De Sydney à Rockhampton en van, à quatre

Fin 2024, nous sommes retournés en Australie.

Mais cette fois, le voyage avait une saveur particulière : nous étions quatre. Tu prépares ton premier voyage ? Découvre aussi nos 10 incontournables en Australie.

Plus de dix ans après avoir vécu et voyagé en Australie, nous avions envie de faire découvrir à nos deux filles un petit morceau de ce pays qui avait tant compté dans notre histoire. Avant de fixer tes dates, vérifie la meilleure période pour partir en Australie selon les régions. Et pour ce retour, difficile d’imaginer autre chose qu’un van.

Nous avons choisi de partir de Sydney, de faire un premier détour par les Blue Mountains, puis de traverser une partie des terres via Yengo National Park pour retrouver la côte à Newcastle.

De là, nous avons remonté la côte Est, traversé le New South Wales puis le Queensland, dépassé Brisbane et continué jusqu’à Rockhampton, notre point le plus au nord, avant de redescendre rendre notre van à Brisbane. Un itinéraire entre montagnes, bush australien, océan, petites villes côtières, plages et vie dehors. Avec un autre fil rouge qui s’est très vite installé au fil du voyage : les coffee shops et les op shops. Voici notre road trip.

Louer notre van chez Camperman Australia

Pour ce voyage, nous avons loué notre van chez Camperman Australia, avec une prise en charge à Sydney et une restitution à Brisbane.

À quatre, voyager dans quelques mètres carrés demande évidemment un peu d’organisation. Mais avec les enfants, nous avons finalement trouvé le van particulièrement pratique.

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Pas de valises à refaire tous les deux jours, la possibilité de préparer à manger presque n’importe où et surtout une liberté totale pour adapter les journées. On roule un peu. On repère une plage. On s’arrête. On sort les maillots. C’est aussi ça, pour nous, l’Australie.

Sydney à Noël – Retrouver l’Australie

Notre voyage commence à Sydney, en pleine période de Noël. Une ville que nous connaissions déjà, mais que nous avions cette fois le plaisir de faire découvrir à nos filles.

L’Opera House, le Harbour Bridge, les ferries qui traversent la baie… et cette ambiance assez particulière de Noël sous le soleil australien.

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Mais revenir à Sydney, c’était aussi retrouver quelque chose qui nous avait beaucoup manqué : la culture australienne du café et le goût des excellents cafés de spécialité.

Flat white, latte, petits coffee shops indépendants… Dès les premiers jours, nous avons retrouvé avec plaisir cette habitude qui allait ensuite nous suivre pendant tout le road trip.

Notre première nuit en van à Miranda

Après avoir récupéré notre van chez Camperman Australia, nous avons passé notre première nuit au Sydney Tourist Park, à Miranda, dans le sud de Sydney. Nous voulions encore profiter d’une vraie journée dans Sydney avant de commencer le road trip.

Le lendemain matin, nous avons donc quitté le camping avec le van et trouvé une place dans une rue, à proximité d’une station, où nous l’avons laissé pour la journée. De là, nous avons pris le train pour rejoindre le centre de Sydney.

Une solution toute simple qui nous a permis de profiter de la ville à pied et en transports en commun sans avoir à nous soucier de circuler ou de nous garer dans le centre avec le van.

Et comme ce sera le cas dans presque toutes les villes traversées pendant ce voyage, notre journée est aussi rythmée par nos deux petits plaisirs : chercher de bons coffee shops et faire le tour des op shops, ces boutiques australiennes de seconde main que nous adorons. Après cette dernière journée à Sydney, il était enfin temps de prendre réellement la route. Direction les Blue Mountains.

Les Blue Mountains – Premier détour après Sydney

Après l’agitation de Sydney, le changement de décor est assez spectaculaire.

Nous prenons la direction des Blue Mountains, à l’ouest de la ville. Progressivement, Sydney disparaît derrière nous et laisse place aux forêts d’eucalyptus, aux falaises et aux immenses vallées qui donnent à cette région son atmosphère si particulière. C’est aussi à ce moment-là que nous avons vraiment eu la sensation que le road trip commençait. Sydney derrière nous. Notre maison désormais sur quatre roues.

Et plusieurs jours devant nous sans autre programme que celui d’avancer à notre rythme. Mais plutôt que de redescendre directement vers Sydney pour retrouver la côte, nous avons choisi de continuer notre route par l’intérieur des terres.

Des Blue Mountains à Newcastle par Yengo National Park

Depuis les Blue Mountains, nous avons pris la direction du nord en traversant les terres, avec Yengo National Park sur notre route.

On quitte les paysages très fréquentés des Blue Mountains pour retrouver une Australie beaucoup plus sauvage. Des routes qui traversent la forêt, des eucalyptus à perte de vue, beaucoup moins de monde et cette impression de s’enfoncer progressivement dans le bush australien.

C’est aussi tout ce que nous aimons dans le voyage en van : choisir une route parce qu’elle nous semble plus belle, même si elle n’est pas forcément la plus rapide. Pendant plusieurs heures, le voyage se passe autant derrière le pare-brise qu’aux différentes étapes. Puis, après cette traversée de l’intérieur des terres, nous retrouvons progressivement la côte à Newcastle. Et l’océan réapparaît.

Newcastle – Retrouver l’océan

Newcastle marque notre retour sur la côte. Après les Blue Mountains et les paysages beaucoup plus sauvages de l’intérieur, retrouver l’océan donne presque l’impression de commencer un deuxième road trip.

Newcastle possède ce mélange que nous aimons particulièrement en Australie : une vraie ville, mais avec la plage et la culture surf jamais très loin. Et bien sûr, notre petit rituel reprend : chercher les op shops et trouver un bon coffee shop.

Puis nous reprenons la route vers le nord.

Port Stephens – Retrouver les grands espaces

Nous arrivons ensuite à Port Stephens. Plages immenses, eau turquoise, végétation et grands espaces : on retrouve pleinement cette Australie côtière que nous étions venus chercher. Autour de Nelson Bay, Shoal Bay et Anna Bay, les possibilités d’arrêts sont nombreuses. La région abrite également les impressionnantes dunes de sable de Worimi.

Et cette sensation revient : celle d’avoir énormément d’espace autour de soi et finalement besoin de très peu de choses.

Coffee shops et op shops : notre petit rituel de road trip

Très vite, un rituel s’est installé. À chaque étape en ville, nous cherchions les coffee shops et les op shops. Les op shops, pour opportunity shops, sont les boutiques de seconde main australiennes. On y entre sans forcément chercher quelque chose de précis. Des vêtements, de la vaisselle, des livres, des objets parfois improbables…

Et pour nous qui aimons la seconde main, impossible de traverser une petite ville australienne sans aller y jeter un œil. Puis venait généralement le coffee shop.

L’Australie possède une véritable culture du café et nous avions gardé un souvenir très fort de la qualité de ses cafés de spécialité. Flat white, latte, espresso… Ces pauses ont fini par devenir une partie entière du voyage.

Et finalement, elles racontent aussi notre façon de découvrir une ville : marcher dans les rues, regarder les petites boutiques, entrer dans un op shop, trouver un bon café et prendre le temps d’observer la vie locale. Pas forcément cocher une liste de monuments. Simplement vivre l’endroit quelques heures.

Dormir dans les campings des parcs nationaux

L’une des expériences que nous voulions absolument retrouver pendant ce voyage était celle des campings des parcs nationaux australiens.

Nous avons donc ponctué notre itinéraire de nuits dans les campings gérés par l’État, au cœur des espaces naturels. Ici, on est loin des grands campings touristiques avec piscine et animations.

Les installations peuvent être très simples : un emplacement, des toilettes, parfois quelques tables et pas forcément d’électricité. Mais tout l’intérêt est ailleurs. On dort dans la nature. Au bord de l’océan, près d’un lac, dans la forêt…

On gare le van, on sort les chaises, on prépare le dîner dehors et la journée se termine avec ce que l’on a autour de nous.

C’est probablement dans ces endroits que nous avons retrouvé le plus fortement l’Australie dont nous nous souvenions. Et au réveil, il suffit parfois d’ouvrir la porte du van pour comprendre pourquoi on est venu jusqu’ici.

Port Macquarie – Une étape parfaite sur la côte

Nous poursuivons notre route jusqu’à Port Macquarie. C’est une étape particulièrement agréable lorsqu’on remonte la côte : suffisamment grande pour refaire les courses et faire une pause, tout en conservant une vraie ambiance de ville côtière australienne.

Et comme à chaque nouvelle ville désormais : un passage par les op shops, puis la recherche d’un bon coffee shop. La région est également connue pour ses koalas. Avec deux enfants, forcément, observer les animaux australiens prend une autre dimension. Ce que nous avions vécu autrefois à deux devenait cette fois une découverte à quatre.

Coffs Harbour – La côte devient plus tropicale

Plus nous remontons vers le nord, plus les paysages changent. La végétation devient progressivement plus dense et plus tropicale. Nous arrivons à Coffs Harbour, autre étape de notre remontée vers le nord.

Nous y retrouvons ce mélange que nous aimons : l’océan, la végétation, la douceur de vivre des villes de la côte… et toujours nos petites adresses de seconde main et nos cafés.

Mais l’un de nos meilleurs souvenirs de cette partie du voyage reste finalement tout ce qui se passe entre les étapes. Les plages sur lesquelles on s’arrête sans les avoir prévues. Les déjeuners improvisés. Les enfants qui vivent quasiment pieds nus. Les courses faites au dernier moment. Et cette question qui revient régulièrement : « On dort où ce soir ? »

Yamba – L’Australie côtière que l’on aime

Nous continuons ensuite vers Yamba. Une petite ville côtière beaucoup moins connue à l’international que Byron Bay et qui possède justement ce charme que l’on aime particulièrement. Des plages, des surfeurs, des cafés, des petites boutiques et une atmosphère tranquille.

C’est typiquement le genre d’endroit où l’on pourrait prévoir de rester quelques heures… puis décider finalement de passer la journée. Un café. Un op shop. Une balade. La plage. Et le programme est fait. En van, on peut justement se permettre ça.

Mullumbimby – Notre détour bohème

Avant Byron Bay, nous quittons un peu la côte pour rejoindre Mullumbimby. Et difficile de ne pas avoir un petit faible pour cet endroit. Mullumbimby offre une autre facette de la région : plus verte, plus alternative, plus bohème.

Petits cafés, boutiques, seconde main, végétation luxuriante et cette atmosphère décontractée caractéristique de l’arrière-pays de Byron Bay. C’est exactement le genre de ville que nous aimons prendre le temps de découvrir.

Pas forcément pour y faire une activité particulière, mais simplement pour marcher, regarder les vitrines, entrer dans quelques boutiques et nous installer dans un café.

Après plusieurs jours passés au bord de l’océan, ce petit détour permet aussi de découvrir que la côte Est australienne ne se résume pas à ses plages.

Byron Bay – L’incontournable

Puis vient Byron Bay. Nous connaissions déjà Byron. Et forcément, y revenir autant d’années plus tard provoque un drôle de mélange. La ville a changé. Elle est devenue plus touristique, plus fréquentée, probablement aussi plus sophistiquée. Mais certains symboles sont toujours là. Le phare de Cape Byron. Les surfeurs. Les longues plages. Les cafés. Les levers de soleil. Et cette culture alternative qui a longtemps façonné l’identité de la région.

Ici encore, nous retrouvons ce que nous aimons particulièrement en Australie : cette culture du café omniprésente, les petites adresses indépendantes et cet univers mêlant surf, seconde main et art de vivre décontracté. Y revenir avec nos filles avait surtout quelque chose de très symbolique. Nous ne leur montrions pas simplement une destination de vacances. Nous leur montrions un morceau de notre histoire.

Federal – Retrouver nos anciens hôtes HelpX dix ans plus tard

Après Byron Bay, nous avons fait un détour par Federal, dans l’arrière-pays. Mais cette étape n’était pas simplement une nouvelle destination sur notre itinéraire.

Nous y allions pour retrouver des personnes qui avaient fait partie de notre première aventure australienne, plus de dix ans auparavant. À l’époque, ils vivaient à Lorne, sur la Great Ocean Road, dans le Victoria.

Nous avions séjourné chez eux à deux reprises grâce au HelpX, un système d’échange qui permet d’être accueilli chez des habitants en échange de quelques heures d’aide. Nous avions gardé le contact malgré les années et la distance. Depuis, eux aussi avaient changé de vie et s’étaient installés à Federal, dans l’arrière-pays de Byron Bay. Alors forcément, lorsque notre route nous a ramenés dans cette région, nous avions envie de les retrouver.

Nous avons posé le van à Federal pour passer quelques jours chez eux. Dix ans auparavant, nous étions arrivés chez eux à Lorne à deux. Cette fois, nous arrivions à Federal avec nos deux filles. Et c’est probablement l’un des moments qui raconte le mieux ce que représentait ce voyage pour nous. Dix ans avaient passé. Les lieux avaient changé. Nos vies aussi. Mais certaines rencontres étaient toujours là. Nous ne faisions pas simplement découvrir l’Australie à nos enfants.

Nous leur faisions rencontrer des personnes qui avaient fait partie de notre propre histoire australienne. Puis il a fallu reprendre la route. Direction le Queensland.

Direction le Queensland

Après ces quelques jours à Federal, nous reprenons notre van et continuons vers le nord. Nous quittons progressivement le New South Wales pour entrer dans le Queensland.

Mais contrairement à ce que pourrait laisser penser notre lieu de restitution du van, Brisbane n’est pas encore la fin de notre voyage. Nous décidons de poursuivre beaucoup plus au nord, jusqu’à Rockhampton, avant de redescendre vers Brisbane. Et plus nous avançons, plus l’ambiance change.

La végétation devient tropicale, la chaleur plus présente et nous découvrons encore une autre facette de la côte Est.

Noosa – L’un de nos gros coups de cœur

Puis nous arrivons à Noosa. Et Noosa fait clairement partie des endroits que nous avons adorés pendant ce voyage.

Il y a évidemment les plages, mais aussi toute l’atmosphère : la végétation tropicale, les surfeurs, les cafés, les petites boutiques et cette façon de vivre complètement tournée vers l’extérieur. Noosa rassemble finalement beaucoup de choses que nous aimons en Australie.

Commencer la journée avec un excellent café, marcher jusqu’à l’océan, passer quelques heures sur la plage, partir se balader et revenir tranquillement en ville.

Et bien sûr, impossible de changer nos habitudes : coffee shops et op shops font toujours partie du programme. C’est le genre d’endroit où l’on se projette facilement. Et surtout, où l’on aurait volontiers passé beaucoup plus de temps. Noosa restera l’un des véritables coups de cœur de ce road trip.

Rainbow Beach – Sable, océan et grands espaces

Nous continuons ensuite notre route vers Rainbow Beach. Encore une fois, le décor change. Ici, l’océan et le sable prennent toute la place. Rainbow Beach est notamment connue pour ses immenses plages, ses dunes et ses falaises de sable coloré. C’est aussi l’une des portes d’entrée vers K’gari, l’ancienne Fraser Island.

Après les villes et les petites stations balnéaires traversées depuis Sydney, nous retrouvons une nouvelle fois cette sensation de grands espaces qui nous plaît tant en Australie. Le genre d’endroit où le van prend tout son sens. On arrive. On se gare. On ouvre les portes. Et l’extérieur devient notre salon.

Toujours plus au nord

À ce stade, nous aurions parfaitement pu redescendre vers Brisbane. Mais puisque nous étions là… Nous avons continué. Kilomètre après kilomètre, nous sommes remontés encore plus au nord le long de la côte du Queensland. Les distances s’allongent, les paysages évoluent et on commence à prendre conscience de l’immensité du pays.

Cette immensité que nous avions connue lors de nos précédents voyages en Australie et que nous avions envie de retrouver. Il faut désormais faire demi-tour.

Redescendre vers Brisbane

Nous reprenons donc la route vers le sud. Cette fois, le rythme est différent. Nous connaissons la destination finale : Brisbane, où nous devons rendre notre van Camperman Australia. Après tous ces jours à vivre sur la route, rendre le van marque réellement la fin du voyage. Quelques mètres carrés qui étaient devenus notre maison.Les affaires des filles. Le sable qui s’est installé absolument partout.

Les petits-déjeuners dehors. Les campings en pleine nature. La route qui défile. Et cette habitude de se demander où nous allions dormir le soir.

Notre itinéraire sur la côte Est australienne

Notre road trip aura donc été bien plus qu’un simple Sydney – Brisbane :

Voyager en van avec des enfants : notre expérience

Avant de partir, on pourrait penser que vivre à quatre dans un van complique le voyage. Dans notre cas, cela l’a surtout simplifié. Les enfants retrouvent chaque soir leur même petit espace. On ne fait et défait pas les valises. On mange quand on veut. On adapte les kilomètres à leur fatigue. Et surtout, on vit énormément dehors.

Bien sûr, il faut accepter la promiscuité, le sable qui finit absolument partout et une organisation parfois approximative. Mais cela fait aussi partie du souvenir.

Ce que ce road trip représentait pour nous

Ce voyage n’était pas notre première découverte de l’Australie. Bien au contraire. Nous avions parcouru le pays bien des années auparavant, avant les enfants. Mais ce voyage de fin 2024 était différent. Parce que cette fois, nous étions quatre.

Reprendre la route australienne avec nos filles, leur montrer certains endroits que nous avions connus avant leur naissance et retrouver cette façon de vivre dehors avait quelque chose de profondément particulier. Il y avait les grands paysages, évidemment. Mais aussi toutes ces petites choses que nous avions oubliées. Le premier excellent café à Sydney. L’ambiance de Noël sous le soleil. Les routes perdues au milieu des eucalyptus.

Les op shops dans lesquels on entre sans savoir ce que l’on va trouver. Les petites villes de la côte. Les campings perdus dans la nature. Les petits-déjeuners devant le van. Et puis les retrouvailles. Retrouver à Federal des personnes rencontrées dix ans plus tôt à Lorne, et leur présenter nos filles. Finalement, ce voyage faisait constamment le lien entre l’Australie d’avant et notre vie d’aujourd’hui. Douze ans avaient passé depuis notre grande aventure australienne.

Notre vie avait complètement changé. Et pourtant, en reprenant la route, certaines sensations étaient exactement les mêmes. Cette impression d’espace. Cette simplicité. Cette envie de voir ce qu’il y a un peu plus loin.

Et peut-être surtout cette sensation étrange de revenir dans un endroit que l’on n’avait jamais complètement quitté. Ce road trip devait être un voyage. Il aura aussi réveillé une envie beaucoup plus grande : celle de revenir vivre en Australie un jour.